블로그나 콘텐츠 제작을 할 때 가장 많이 고민하는 요소 중 하나는 바로 “이미지 선택”이다.
직접 찍은 사진이 없다면 대부분은 무료 이미지 사이트에서 CC0 이미지를 가져오거나, 최근에는 Midjourney, DALL·E 같은 AI 이미지 생성 도구를 이용해 만든 이미지를 활용한다.
그런데 여기서 중요한 질문이 생긴다. 검색엔진 최적화(SEO)를 고려했을 때, 과연 어떤 이미지가 더 효과적일까?
AI 이미지는 참신하고 차별화된 느낌을 줄 수 있지만, 검색 엔진이 이 이미지를 어떻게 평가하는지에 대한 불확실성이 있다.
반면 CC0 이미지는 안전하지만, 너무 많은 사람이 사용해 ‘중복 콘텐츠’로 취급받는 경우도 있다.
이 글에서는 SEO 관점 + 저작권 안정성을 기준으로, 두 이미지 유형을 비교 분석한다.
1. AI 이미지와 CC0 이미지의 SEO 영향력 비교
검색엔진이 이미지를 인식할 때 중요하게 보는 요소는 크게 3가지다
- 이미지의 고유성
- 파일명, ALT 태그 등 메타데이터
- 이미지가 본문 내용과 얼마나 연관성 있는지
이 기준에서 볼 때, AI 이미지가 유리한 점은 분명히 있다.
직접 만든 AI 이미지는 웹상에 존재하지 않는 ‘고유한 시각자료’이기 때문에, 구글 이미지 검색이나 블로그 SEO에서 중복 콘텐츠 판정으로부터 자유로울 수 있다.
반면, CC0 이미지는 아무리 퀄리티가 좋아도 이미 수천, 수만 개의 사이트에 동일 이미지가 사용 중이라면 SEO 가치는 떨어질 수 있다.
특히 구글은 동일한 이미지를 반복적으로 사용하는 블로그를 ‘자동화된 스팸성 사이트’로 오해할 가능성도 배제할 수 없다.
2. AI 이미지 사용 시 유의해야 할 메타데이터 처리
AI로 만든 이미지는 처음 저장할 때 메타데이터가 거의 없거나, AI 도구 정보가 그대로 들어가 있다.
예를 들어, Midjourney나 DALL·E에서 이미지를 다운로드하면 파일명이나 EXIF 정보에 “AI Generated”라 문자열이 포함되어 있는 경우가 많다.
이런 경우엔 반드시 아래 작업을 해줘야 한다:
- 파일명을 SEO 키워드 중심으로 직접 수정 (예: 2025-smartwatch-design.jpg)
- ALT 태그에 본문 키워드를 포함한 설명 삽입
- 이미지 압축 후 업로드하여 로딩 속도 최적화
이 과정을 생략하면, AI 이미지가 가진 ‘고유함’이라는 장점이 제대로 발휘되지 못하고, 오히려 검색 노출에 불리한 요소가 될 수 있다.
3. 저작권 안정성 비교 – 어느 쪽이 더 안전한가?
이건 의외로 CC0 이미지가 앞선다.
왜냐하면, CC0는 저작권자가 권리를 명시적으로 포기한 것이기 때문에 법적 분쟁 가능성이 매우 낮다.
Pixabay, Pexels, Unsplash 등에서 제공하는 대부분의 이미지는 이미 법적 안정성을 확인하고 등록된 자료이기 때문이다.
반면, AI 이미지는 모델 훈련에 사용된 데이터의 출처를 알 수 없기 때문에, 이미지가 의도치 않게 유명인의 얼굴이나 브랜드 스타일을 흉내 냈을 경우,
초상권 또는 상표권 침해 이슈가 발생할 수 있다. 실제로 일부 대형 이미지 사이트는 AI 이미지 업로드를 제한하거나, 명확한 저작권 고지를 요구하고 있다.
4. 결론
AI 이미지와 CC0 이미지는 각각 장단점이 분명하다. SEO에 유리한 쪽은 AI 이미지지만, 그만큼 저작권 리스크는 높다.
CC0 이미지는 안전하지만 중복성 이슈로 SEO에서 불리할 수 있다. 따라서 최적의 전략은 다음과 같다
- 일반 정보성 글에는 AI 이미지 사용 + 메타데이터 최적화
- 법적 리스크가 우려되는 경우(브랜드 리뷰, 인물 소개 등)는 CC0 이미지 활용
- 또는 두 가지를 적절히 섞어 사용하는 혼합 전략
이미지 하나에도 전략이 필요한 시대, 그 선택이 검색 순위와 블로그 수익을 바꾼다.